Le rôle d’intermédiaire que jouait le Maghreb dans les relations méditerranéennes, entre l’Orient et l’Europe, et les échanges entre les Maghrébins et les différentes puissances commerciales italiennes et espagnoles, ont ancré de manière importante le Maghreb dans l’histoire méditerranéenne et européenne. En proposant la reconstruction des réseaux et des stratégies marchandes qui permirent à la compagnie Datini, à la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle, de négocier avec le Maghreb, nous tentons d’apporter un nouveau regard sur l’étude des entreprises marchandes médiévales, trop souvent prisonnier d’une lecture classique strictement économique. Nous sommes bien sûr redevables à Armando Sapori, Federigo Melis et aux historiens de cette génération en ce qui concerne l’étude de l’entreprise à cette époque. Nous nous appuyons sur leurs travaux et les citons de nombreuses fois1. Mais l’histoire économique telle que nous pouvons actuellement l’appréhender s’est enrichi considérablement des études sur des sujets de nature plus sociale, anthropologique et intellectuelle des années 1980, permettant une problématisation différente. La recherche présentée s’inscrit dans la continuité des travaux qui la précédèrent mais les directions sont divergentes à la fois sur le sujet d’étude, la méthode de travail, l’espace pris en compte et les sources qui sont utilisées. Quand Federigo Melis traitait de techniques des affaires, il mentionnait les formes de comptabilité, la circulation de l’information, le crédit, l’assurance, les coûts de transports et leur évolution… sans jamais faire référence aux relations, à ces réseaux d’affaires qui permettaient aux compagnies de s’étendre bien au-delà de leur strict champ d’activité. L’application de l’analyse de réseaux aux compagnies marchandes médiévales peut ainsi amplement enrichir celle des sociétés de commerce. Nous entendons réaliser une histoire économique qui ne se coupe pas du social et réintègre pleinement le facteur humain au sein de ses analyses. Nous ne pouvons que constater l’utilité de cet outil permettant de superposer à l’étude des entreprises commerciales celle de l’organisation du monde des affaires sous une forme juridique inexistante, reposant sur des liens informels et sur une confiance réciproque.